Die Myrte (Umbellularia californica) wächst in Nordamerika bevorzugt in den Staaten Oregon und California. Der Baum wird in den USA als “California laurel” bezeichnet, trägt aber auch zahlreiche phantasievolle Namen: balm-of-haeven, myrtle, myrtle tree, black myrtle, white myrtle, yellow myrtle, California bay tree, California olive, mountain hemlock, mountain laurel, peppermintwood, pepperwood, spice tree.
Sie kommt in Höhen bis 1800 m vor. Der Baum kann bis zu 40 m hoch werden und er erreicht einen Stammdurchmesser von 1 m. Dies ist jedoch nur möglich, wenn der Standort feucht, windgeschützt und frostfrei ist, sonst entwickeln sich nur Strauchformen. Die Bäume wachsen sehr langsam und oft mehrstämmig. Seine immer-
grünen, glänzenden Blätter werden als Gewürz verwendet („Kalifornischer Lorbeer”, „bay”-Blätter). Da sie wesentlich intensiver als Lorbeerblätter würzen, müssen sie sparsam verwendet werden. Sie sind etwa 6 bis 10 cm lang und 3 cm breit. Werden sie zerrieben, so duften sie sehr intensiv süß-aromatisch und fruchtig. Bei längerem Einatmen kann der Duft Kopfschmerzen verursachen. Der Baum trägt purpurrote Früchte, die etwa 2,5 cm groß und eiförmig sind. Die rotbraune Rinde ist immer 2,5 cm stark.

Das Splintholz ist sehr breit und hat eine weißliche Farbe, die bis ins Hellbraun spielen kann. Es ist nicht deutlich vom Kernholz abgegrenzt. Das Kernholz ist goldbraun bis graubraun, kann aber auch olivbraun sein. Es hat einen mittleren Glanz und einen charakteristischen, sehr stark würzigen Geruch. Seine Wichte beträgt ca. 0,65 g/cm³. Maserholz erzielt wegen seines dekorativen Aussehens hohe Preise. Das wertvolle Holz findet zahlreiche Verwendungsmöglichkeiten: Möbelbau, Drechselarbeiten, Furnierherstellung, Baumaterial, Innenausbau.